Noest over digitalisering: technologie is niets zonder de mensen erachter
In onze nieuwste aflevering van Transformer Talks schoof Sam Steen aan, managing partner bij Noest, onderdeel van de Cronos Groep. Vanuit hun basis in Kortrijk helpt Noest middelgrote tot grote organisaties – vooral in West- en Oost-Vlaanderen – met digitale oplossingen op maat. Ze zijn sterk in de Microsoft-wereld, maar hun aanpak draait vooral om één ding: digitalisering werkt alleen als je de mensen die ermee aan de slag moeten, meeneemt in het verhaal.
Wie is Sam Steen?
Geboren en getogen in Brugge, fan van Cercle Brugge, papa van twee en partner van Leen. Professioneel is hij verantwoordelijk voor sales, marketing, HR en finance bij Noest. Technisch gezien heeft hij een IT-achtergrond, maar de diepste code-discussies laat hij vandaag over aan zijn collega en CTO Toon.
Van maatsoftware naar veelzijdige digitale projecten
Noest startte ooit met het moderniseren van oude systemen naar .NET-toepassingen. Intussen zijn ze uitgegroeid tot een team van zestig mensen, verdeeld over verschillende dochterbedrijven. Hun expertise gaat verder dan alleen maatsoftware: integraties via Azure, dataplatformen, portalen voor klanten, en oplossingen die bestaande pakketten slim met elkaar laten praten.
Volgens Sam zit de echte waarde vaak in de details:
“Je kan 70 à 80% van je proces in een standaardpakket stoppen, maar die laatste 20% – die maakt het verschil. Dat is wat klanten uniek maakt en waar wij maatwerk rond bouwen.”
De West-Vlaamse doenersmentaliteit
Noest werkt voornamelijk in West- en Oost-Vlaanderen, maar hun pragmatische stijl slaat ook daarbuiten aan. “Niet te veel blabla, gewoon doen,” vat Sam samen. Toch blijft hun regio-aanpak bewust: dicht bij de klant, letterlijk en figuurlijk dezelfde taal spreken, en snel schakelen.
GenAI Accelerator: AI met controle en context
Een van de meest vernieuwende initiatieven van Noest is hun GenAI Accelerator. Het is géén standaard Copilot, maar een flexibele AI-oplossing waarmee organisaties hun eigen gespecialiseerde AI-agents kunnen bouwen.
Denk aan een servicedesk-assistent die direct de juiste oplossing vindt in duizenden handleidingen, of een contract-assistent die enkel in juridisch relevante documenten zoekt.
Het voordeel? Bedrijven houden zelf controle over:
- welke databronnen de AI mag gebruiken
- hoe ‘creatief’ de AI mag zijn
- hoe veilig en nauwkeurig antwoorden moeten zijn
“Wij focussen op de complexere cases,” legt Sam uit. “Als het gewoon out-of-the-box kan, prima. Maar als er meerdere systemen, datastromen en securityregels samenkomen, dan komen wij in beeld.”
De chipsverpakking-les: keep it simple
Sam illustreert zijn visie met een anekdote: in een chipsfabriek kwamen lege zakjes soms in de dozen terecht. Managers bedachten dure oplossingen met sensoren en camera’s. Tot een medewerkster voorstelde om gewoon een ventilator te plaatsen die lege zakjes wegblies.
Het punt?
“Je moet eerst het proces begrijpen en de mensen erbij betrekken, vóór je technologie toevoegt. Vaak is de eenvoudigste oplossing de beste.”
Kleine versus grote bedrijven
Op de vraag of kleine bedrijven net zo goed kunnen digitaliseren als grote, geeft Sam een genuanceerd antwoord:
- Kleine bedrijven zijn wendbaarder en kunnen sneller bijsturen.
- Grote bedrijven beslissen trager, maar hebben grotere budgetten en middelen zodra de beslissing is genomen.
De kern: het kan in beide gevallen, maar de aanpak en het tempo zijn anders.
Toekomstplannen
De komende maanden zet Noest volop in op de verdere uitrol van de GenAI Accelerator bij klanten. Niet als product dat ze los verkopen, maar als ‘accelerator’ die projecten sneller en beter maakt.
“We blijven een servicebedrijf,” zegt Sam. “Maar met de accelerator kunnen we klanten sneller waarde leveren. Dat wordt een belangrijke groeimotor.”
De Transformer Challenge
Sam sluit af met een uitdaging voor de luisteraars:
“Hoe vinden we méér gekwalificeerde leads voor onze GenAI Accelerator, op het juiste moment en bij de juiste klant?”